- (+51) 972 600 936
- Lima - Perú
La creencia clínica de que la patología pulmonar obstructiva es un territorio exclusivo de pacientes de edad avanzada con décadas de exposición al humo convencional ha quedado desmentida en la práctica asistencial. Especialistas en salud respiratoria y medicina hospitalaria advierten un incremento sostenido de pacientes menores de 25 años que ya presentan manifestaciones objetivas de daño pulmonar asociadas al consumo de nicotina y a la proliferación de nuevos dispositivos de inhalación como los vapeadores.
El fenómeno fue analizado en Madrid durante la mesa redonda ‘Retos asistenciales de la EPOC: cómo responder a las necesidades de hoy’, organizada por el Observatorio de Salud, donde clínicos y gestores sanitarios señalaron la urgencia de redefinir los protocolos de cribado funcional temprano en adultos jóvenes y erradicar los sesgos que postergan el diagnóstico de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
El Dr. José María Echave-Sustaeta (2026), neumólogo del Hospital Memorial Publio Cordón, expuso que el perfil etario en la consulta respiratoria está experimentando una transición crítica: «Estamos viendo gente muy joven, por debajo de los 25 años, diagnosticada de patología respiratoria vinculada al tabaco». El especialista subrayó que, si bien en este estrato etario muchas veces no se cumple aún el criterio espirométrico formal de una EPOC establecida, las alteraciones clínicas y funcionales iniciales evidencian un daño epitelial e inflamatorio temprano inducido por la inhalación continua de nicotina y aerosoles químicos.
Frente a la percepción de inocuidad que rodea a los cigarrillos electrónicos en la población joven, el Dr. Echave-Sustaeta fue contundente: «Las nuevas formas de tabaquismo producen enfermedad, seguro». Asimismo, recordó que la cesación tabáquica absoluta se mantiene como la medida más determinante en la evolución natural del paciente: «El primer tratamiento que demostró que mejoraba la mortalidad en la EPOC fue dejar de fumar».
Desde el abordaje de la Medicina Interna, el Dr. Pedro Gargantilla (2026), jefe de Medicina Interna del Hospital Universitario de El Escorial, profundizó en los factores psicológicos y asistenciales que generan un grave infradiagnóstico en la consulta diaria. Según el facultativo, existe un sesgo cognitivo generalizado en los pacientes que condiciona la búsqueda de atención:
«Los pacientes que tienen tabaquismo tienen miedo a tener un cáncer, y se asocia tabaco a cáncer de pulmón. Esta circunstancia lleva a infravalorar otros síntomas respiratorios y retrasar la detección de enfermedades como la EPOC».
Este retraso asistencial provoca que síntomas cardinales como la tos matutina crónica, el incremento de secreciones bronquiales o la pérdida progresiva de tolerancia al esfuerzo físico sean normalizados por el paciente como simples consecuencias del hábito, postergando la solicitud de una espirometría forzada hasta que la obstrucción al flujo aéreo se encuentra en estadios moderados o severos.
Otro de los datos epidemiológicos de mayor impacto destacados durante la jornada desmonta el vínculo causal exclusivo entre el cigarrillo tradicional y la EPOC. Aunque el tabaquismo continúa siendo el principal factor etiológico prevenible, el Dr. Echave-Sustaeta precisó que entre un 30% y un 40% de los pacientes diagnosticados de EPOC en la actualidad son personas que nunca han fumado.
En estos cuadros clínicos, la fisiopatología responde a factores ambientales y ocupacionales determinantes:
La advertencia de los especialistas evidencia que la evaluación respiratoria no puede reservarse para el paciente mayor de 40 años con historia tabáquica prolongada. Para el médico internista y el clínico de atención primaria, el interrogatorio dirigido sobre el uso de vapeadores en jóvenes y la indicación temprana de pruebas de función pulmonar ante sintomatología respiratoria persistente representan las únicas herramientas eficaces para frenar la progresión del daño tisular en una patología que compromete la calidad de vida de millones de personas.
Fuentes y Referencias Institucionales
